Mit SEAD verwirklichte die US-amerikanische Tänzerin und Choreographin Susan Quinn ihre Vision einer Institution, die kreative Bewegungsforschung, choreographisches Arbeiten sowie eine professionelle Tanzausbildung unter einem Dach vereint. So gründete sie 1993 SEAD zunächst mit dem Ziel, eine mehrjährige Vollzeitausbildung für Zeitgenössische Tänzer und Choreographen (Artists in Process) zu schaffen. Ein einjähriges Postgraduate-Programm (I.C.E.) wurde wenig später ergänzend hinzugefügt, um die Tanzstudenten in aller Reife für eine Bühnenkarriere vorzubereiten.

2001 anerkannte das österreichische Bundesministerium für Wissenschaft, Bildung und Kultur das Ausbildungsprogramm von SEAD als Lehrgang universitären Charakters.